Plaines d'Ussangoda

  

Avec ses 349 hectares, Ussangoda est l’un des national parks les plus petits (et relativement récents) du pays. Il est protégé par le Department of Wildlife Conservation et a été déclaré national park en 2010. Cette zone aride et balayée par les vents abrite quelques troupeaux de daims timides ainsi que des lapins. Elle est entourée de forêts broussailleuses, et on y trouve également une végétation basse et clairsemée, plaquée contre le sol. La majeure partie du parc est constituée de plaines ferrugineuses qui, en se rapprochant de la mer, deviennent des falaises accidentées parsemées de cactus et d’autres arbustes épineux.

Juste avant l’entrée du parc se trouve un parking, avec une rangée de stands vendant du thé belimal chaud, du wadai et du rotti. Si vous passez quelques minutes à discuter avec les femmes qui y travaillent, elles vous raconteront qu’il y a plus de 2000 ans, une météorite se serait écrasée ici. Selon elles, cette roche enflammée remplie de fer et d’autres minéraux serait la raison du paysage rougeâtre et semi-désertique.

Elles vous diront également que cet endroit aurait été la zone d’atterrissage du char volant du roi Ravana. Une autre explication populaire pour la couleur rougeâtre du sol est que Hanuman aurait provoqué Ravana, qui aurait alors mis le feu à la queue de Hanuman. Le Seigneur Hanuman se serait ensuite vengé en incendiant certaines parties des terres du roi Ravana, dévastant ainsi Ussangoda et laissant la région dans l’état où elle se trouve aujourd’hui.

Une autre version, moins connue, affirme que c’est ici que les feuilles de bétel auraient été introduites ou découvertes pour la première fois sur l’île ; et que la teinte rougeâtre proviendrait de la salive cramoisie recrachée et dispersée sur le sol.

Une explication moins spectaculaire mais tout aussi intéressante concernant la nature ferrugineuse et infertile du paysage est la véritable raison : Ussangoda est un site serpentin.

Le terme serpentin est utilisé ici pour décrire un large groupe de minéraux présentant une forte concentration de métaux lourds et des niveaux beaucoup plus faibles de calcium. Cela signifie également que la composition du sol n’est pas très favorable à la croissance des plantes.

On trouve dans la région deux types contrastés de végétation : la végétation basse et rampante sur les plaines, et des zones de broussailles éparses, y compris la forêt broussailleuse environnante. La végétation qui a évolué pour survivre sur les plaines est décrite comme « rampante et rabougrie, avec un vaste système racinaire », tandis que les broussailles autour des plaines poussent sur des sols plus proches de ceux qui ne sont pas serpentins, avec un taux d’humidité beaucoup plus élevé.

En résumé, les zones où la végétation est rabougrie présentent moins d’humidité et une plus forte teneur en minéraux — et inversement.

Bien qu’elle soit moins populaire et moins photogénique que Yala, Wilpattu ou d’autres national parks riches en flore et en faune,