Areca catechu (Puwak; noix de bétel)

Le palmier à bétel, connu localement sous le nom de "puwak", est un arbre courant au Sri Lanka. Le Puwak est une plante vivace qui appartient à la famille des palmiers et est originaire de Sri Lanka, de l'Inde et de plusieurs autres pays asiatiques. Il est couramment trouvé dans les zones humides et intermédiaires du Sri Lanka, soit naturellement, soit comme plante cultivée.

Le tronc de cet arbre est mince. Les feuilles mesurent entre 1,2 et 2 mètres de long. Les inflorescences mesurent entre 45 et 50 cm de long. Les fleurs sont d'un blanc crémeux. Le fruit est ovale, mesurant entre 5 et 7 cm de long, et l'épicarpe devient jaune à orange lorsqu'il est mûr. La graine est rouge-jaune, puis devient brun clair.

En anglais, ce palmier est appelé le palmier à bétel, car son fruit, la noix d'arec, est souvent mâché avec la feuille de bétel, une feuille provenant d'une plante grimpante de la famille des Piperaceae.

PRODUITS ET UTILISATIONS

Le fruit du palmier Areca, couramment appelé noix d'arec, est principalement utilisé pour être mâché avec la feuille de bétel dans presque tous les pays d'Asie du Sud et dans de nombreux pays du Sud-Est asiatique et du Pacifique. Il est un stimulant léger qui provoque une légère sensation de chaleur dans le corps. La noix est utilisée à la fois fraîche et séchée. Au Pakistan et en Inde, les noix fraîches sont coupées et aromatisées pour produire différents produits. En Chine et en Inde, la noix d'arec est utilisée dans la préparation de médicaments ayurvédiques et de médicaments traditionnels chinois. En Inde, la noix d'arec en poudre est utilisée comme ingrédient dans certaines pâtes dentaires. Dans certaines régions de l'Inde, la noix d'arec en poudre, les décoctions ou les alcaloïdes extraits de l'arec sont utilisés dans la médecine vétérinaire pour éliminer les vers solitaires et d'autres parasites intestinaux des animaux.

Les feuilles d'arec sont utilisées pour produire de nombreux articles ménagers, à des fins décoratives et la gaine des feuilles est utilisée pour fabriquer des assiettes à décomposition rapide, des matériaux d'emballage, etc. Traditionnellement, les gaines des feuilles d'arec étaient utilisées pour emballer le riz cuit et conserver le sirop du "Palmier à Queue de Poisson". Les tiges mûres sont utilisées comme matériau de construction ainsi que pour la décoration des événements religieux hindous. Les jeunes plantes sont utilisées comme plantes ornementales.